El grano es una categoría de whisky menos vista pero completamente deliciosa. Los whiskies de grano se elaboran en todo el mundo, desde Escocia, Irlanda y Estados Unidos, hasta Japón, India, Sudáfrica y más allá. A menudo se los considera whiskies "a granel": los whiskies baratos y de elaboración rápida que se producen en alambiques gigantes. El whisky de grano es esencial en los whiskies mezclados y, en términos de volumen, es la categoría de whisky más grande del mundo.
Si bien es de vital importancia para la infraestructura de la industria del whisky, el whisky de grano nunca recibe protagonismo. Aquí veremos el whisky de grano desde dos perspectivas: su papel como componente en mezclas, especialmente whisky escocés mezclado, y la categoría de grano único en sí misma.
¿Qué es el whisky de grano y cómo se elabora?
El whisky de grano se elabora a partir de cebada malteada y otros cereales. Por lo general, se fabrica en un alambique de columna (un alambique alto con múltiples placas capaces de crear estilos más ligeros) y, por lo general, se envejece en barricas antiguas de bourbon.
El whisky de grano producido en una destilería se conoce como grano único. Una mezcla de whiskies de grano elaborados en varias destilerías se conoce como grano mezclado, pero son increíblemente raros.
Los whiskies de grano por sí solos suelen tener un estilo ligero. Están diseñados para mezclarse literalmente: son un lienzo de calidad sobre el que pueden colgar los sabores.
Esto es cierto en cualquier parte del mundo donde se elaboran whiskies. Los cereales japoneses e irlandeses, por ejemplo, se utilizan como componentes de mezcla y se comercializan por sí solos.
Granos en whisky mezclado
Teniendo en cuenta que el whisky escocés mezclado representa alrededor del 90% de todas las exportaciones de whisky escocés, los cereales son una categoría enormemente crítica. En este caso, los granos normalmente se mezclarán cuando aún son bastante jóvenes (aunque, por supuesto, muchas mezclas todavía incluyen declaraciones de edad).
La realidad es que la mayoría de los whiskies escoceses mezclados son increíblemente complejos e incluirán granos (y de hecho maltas) de múltiples destilerías diferentes. El papel del maestro mezclador es profundo. Las recetas son secretos muy bien guardados, incluso para los productos básicos, y los cereales desempeñan un papel importante en el mantenimiento de la coherencia.
Otro elemento a tener en cuenta es que las barricas se comercializarán entre empresas para garantizar que haya un suministro constante para las recetas de piensos. Los granos de todos los grandes grupos destiladores cambiarán de manos en su camino para convertirse en parte de una mezcla.
Expresiones de un solo grano
Los whiskies de grano único son algunos de los que más se pasan por alto cuando se trata de categorías de whisky. La reputación que tienen como mezclas de whiskies es profunda: muchos bebedores de whisky pasarían por alto un solo grano por considerarlo menos prestigioso que un single malt.
Lo cual no tiene fundamento, porque los granos individuales pueden resultar espectaculares. Ofrecen una experiencia de bebida extraordinaria y, como son menos conocidos, pueden ser mucho más asequibles que sus homólogos de pura malta.
Los granos individuales que se embotellan suelen tener una crianza prolongada, a menudo de más de 25 años. A menudo de carácter más ligero, el aguardiente de grano se adapta bien a largos períodos de maduración. Mientras que otros whiskies pueden luchar o chocar con el roble tal como están, los granos individuales son más suaves. Un grano único bien cuidado ofrece un valor increíble.
Los granos individuales que puede probar incluyen el whisky Bain's Cape Mountain de Sudáfrica y las destilerías escocesas Cambus, Girvan e Invergordon.