Was als einfache Möglichkeit für Landwirte begann, mit ihren überschüssigen Ernten Geld zu verdienen, hat sich zu einer der aufregendsten Getränkekategorien der Welt entwickelt. Bourbon hat eine lange, geschichtsträchtige Geschichte voller Widerstandsfähigkeit – und heute ist es ebenso innovativ wie köstlich.
Bourbons Wurzeln
Bourbon ist eine amerikanische Whiskykategorie, die entgegen mancher Missverständnisse überall in den USA hergestellt werden kann. Obwohl seine Ursprünge nicht eindeutig dokumentiert sind, geht man allgemein davon aus, dass schottisch-irische Kolonisten das Destillieren im späten 18. Jahrhundert nach Kentucky brachten. Faszinierenderweise wurde das Wort „Bourbon“ erst über ein halbes Jahrhundert später allgemein dafür verwendet.
Einige behaupten, dass Elijah Craig, Hersteller des gleichnamigen Whiskys, der erste war, der Spirituosen in Fässern in der Region reifen ließ. Manchmal wird auch ein anderer Mann namens Jacob Spears genannt, der etwa zur gleichen Zeit arbeitete. Die wahrscheinlichste Geschichte ist, dass viele zu dieser Zeit Spirituosen herstellten und dieser sich gemeinsam zu dem entwickelte, was wir heute als Bourbon kennen.
Die Einführung der Prohibition im Januar 1920 änderte alles. Was sich zu einem geschäftigen Industriebetrieb mit größtenteils in Familienbesitz befindlichen Brennereien entwickelt hatte, wurde fast über Nacht geschlossen. Das landesweite Verbot der Produktion, des Vertriebs und des Verkaufs jeglichen Alkohols dezimierte den Sektor, so dass nur eine Handvoll von ihnen in der Lage war, „medizinischen“ Whisky herzustellen. Brown-Forman, das Woodford Reserve herstellt, war einer von ihnen, ebenso wie Schenley, das zu Buffalo Trace wurde.
Für einige kam es zu spät, als die Prohibition 1933 schließlich aufgehoben wurde. Den Brennereien, die wiedereröffnet wurden, fiel es schwer, mit der Gruppe zu konkurrieren, die geöffnet bleiben durfte.
Einen Aufschwung erlebte Bourbon im Jahr 1964, als er vom Kongress zum „unverwechselbaren Produkt der Vereinigten Staaten“ erklärt wurde und damit eine Reihe vereinbarter Definitionen und Schutzbestimmungen erhielt. Seitdem blüht Bourbon auf. Das Aufkommen der Craft-Whisky-Produktion hat nur für noch mehr Dynamik gesorgt, und heute gibt es in ganz Amerika aufregende Bourbons.
Was macht Bourbon aus?
Obwohl Bourbon in allen Teilen der USA hergestellt wird, bleibt Kentucky das geografische Epizentrum. Seit 1964 wird Bourbon nach einer Reihe strenger Anforderungen und Definitionen hergestellt, die durch US-Bundesvorschriften überwacht werden. Sie sollen den Stil und Charakter der Spirituose schützen – und sie haben einen tiefgreifenden Einfluss auf den Geschmack und das Trinkerlebnis.
Während einige dieser Regeln unglaublich kompliziert sein können, haben wir einige der wichtigsten herausgesucht, die es zu besprechen gilt. Die folgenden fünf Bereiche haben alle einen großen Einfluss darauf, warum Bourbon so schmeckt, wie er schmeckt.
Bourbons Mashbills sind von entscheidender Bedeutung
Der vielleicht grundlegendste Teil dessen, was einen Bourbon ausmacht, ist sein Mashbill – oder das Getreiderezept, das darin enthalten ist. Jeder einzelne Whisky hat einen, auch wenn er zu 100 % aus gemälzter Gerste besteht (wenn man Sie betrachtet, Single Malt Scotch). Bourbon kann aus einer Reihe von Vollkornprodukten hergestellt werden, der Maisanteil muss jedoch mindestens 51 % betragen. Warum? Mais hat einen wirklich ausgeprägten, süßen Geschmack. Es kommt in allen Bourbons zum Vorschein und verleiht ihm die charakteristische Vanilleeis-Note.
Interessanterweise ist es die Entscheidung des Whiskyherstellers, wenn es um den Rest des Mashbills geht. Einige haben einen weitaus höheren Maisanteil – andere wählen möglicherweise eine andere Getreideart, wie zum Beispiel Roggen. Die Verhältnisse werden einen großen Einfluss auf den endgültigen Geschmack haben. Aber solange der Mashbill zu mindestens 51 % aus Mais besteht, handelt es sich um einen Bourbon.
Es ist nur brandneues Eichenholz erlaubt
Anders als in Schottland, wo gebrauchte Fässer an der Tagesordnung sind, muss Bourbon in brandneuen Eichenfässern reifen. Typischerweise handelt es sich dabei um ein amerikanisches Standardfass, das etwa 180–200 Liter fasst.
Warum neue Fässer? Auch hier geht es darum, diesen charakteristischen Geschmack zu schützen. Neue Fässer verleihen ihm einen ganz besonderen Charakter. Es wird mehr Vanille sowie Backgewürze und Röstnoten geben. Es hat ein ganz anderes Geschmacksprofil als neues Eichenholz und trägt stilistisch zum Trinkerlebnis bei.
Die Fässer wurden vor dem Befüllen mit Whisky geröstet und/oder verkohlt. Dadurch kann die Spirituose besser mit dem Eichenholz interagieren und hat auch Einfluss auf den Geschmack.
Nur natürliche Farbe
Ein weiterer wesentlicher Unterschied von Bourbon im Vergleich zu anderen globalen Whisk(e)y-Stilen besteht darin, dass er in natürlicher Farbe abgefüllt werden muss. Kein E150a oder Karamellfarbstoff zu sehen! E150a ist der Fachbegriff für den Zusatzstoff, der in vielen Scotches (und anderen) als Farbkorrekturmittel verwendet wird. Bei sparsamer (und korrekter) Anwendung dient es im Wesentlichen dazu, den Farbton zu „optimieren“, und nicht, um eine zusätzliche Alterung vorzuschlagen.
Das Fehlen von E150a für Bourbon ist umso beeindruckender, wenn man bedenkt, wie konstant viele der volumenstarken Marken im Laufe der Zeit sind, nicht nur im Geschmack und Aroma, sondern auch im Aussehen.
Hat Bourbon Altersangaben?
Mit einem Wort, ja! Sie unterscheiden sich jedoch stark von den Altersangaben für schottischen Whisky. In den USA werden einige Bourbons ungereift oder sehr jung auf den Markt gebracht. Die Gesetze des Vereinigten Königreichs und der EU erlauben es nicht, Spirituosen, die weniger als drei Jahre gereift sind, als „Whisky“, „Whisky“ oder mit einer an Whisky angrenzenden Kennzeichnung auf den Markt zu bringen. Daher würden wir diese in Großbritannien nie sehen.
Im Allgemeinen müssen Bourbons, die weniger als vier Jahre gereift sind, eine Altersangabe enthalten. Bei Bourbons, die älter als vier Jahre sind, sind Altersangaben optional.
Wie bei Scotch beziehen sich Altersangaben immer auf die jüngste Flüssigkeit in der Flasche.
Was ist Bottled-in-Bond-Bourbon?
„Bottled in Bond“ ist ein Begriff, der auf einigen Bourbon-Etiketten zu finden ist und für den sehr unterschiedliche Anforderungen gelten. Der Spiritus in der Flasche muss aus derselben Brennsaison (1. Januar bis 30. Juni oder 1. Juli bis 31. Dezember) stammen. Er muss mindestens vier Jahre in Eichenfässern reifen und dann mit mindestens 100 Proof/50 % Vol. abgefüllt werden.