威士忌是一种由谷物制成的陈酿烈酒。从表面上看，这确实相当简单。但深入挖掘就会发现，威士忌的原料丰富多样，而且生产要求也不同。
威士忌中使用的谷物通常由两个因素决定：根据所需的风味选择威士忌制造商，以及地理位置。后者受到可用性和法律的影响。许多威士忌类别是根据法规生产的，要求使用某些谷物。
全球范围内，威士忌生产使用四种主要谷物：大麦、玉米、黑麦和小麦。实验制作人也在使用其他人。
麦芽制作过程
麦芽制造是一个常用术语，但经常被误解。这是一种与大麦相关的技术，尽管生产商现在也在创新和制作其他作物的麦芽。简而言之，麦芽制造过程就是诱使谷物生长。
将谷物放在温暖的地方，反复浸泡，然后最终开始发芽。芽和根开始生长，谷粒被转动以防止它们缠在一起。一旦富含酶的芽达到一定长度，就会通过加热来停止生长。这个过程称为窑炉。大多数麦芽制造商使用清洁燃料，根本不会带来任何味道。其他人则选择使用泥炭来进行此过程，从而生产出烟熏、泥土味的威士忌。
重点是让植物中的酶将其自身的淀粉转化为糖。此后，威士忌制造商将研磨和捣碎以产生含糖液体，然后进行发酵并最终蒸馏。对于未发芽的谷物，原料中添加外源酶。通过对大麦（有时还有其他谷物）进行制麦芽，威士忌制造商让原材料发挥作用。
麦芽制作过程非常有效，甚至在大麦麦芽或谷物配方中约 5% 的麦芽也能为整个批次提供足够的酶。
用大麦酿造的威士忌
在威士忌酿造方面，大麦麦芽长期以来一直与苏格兰和日本联系在一起。但如今，世界各地的酿酒厂都在生产单一麦芽威士忌。
100% 麦芽威士忌通常充满特色。口味差异很大，但总体来说口感圆润，带有果味、烘烤味和柑橘味。用 100% 大麦麦芽酿制的威士忌会比其他一些风格的威士忌感觉更浓稠一些。
还值得注意的是，一些国家，尤其是爱尔兰，用非泥煤麦芽酿造一些威士忌。它往往具有更绿色、更油腻的品质，并且非常独特。
有许多不同的大麦品种。现代蒸馏依赖于一些以高产量而闻名的商业类型。越来越多的小型手工生产商正在尝试使用古老的传统大麦，这些大麦不会产生那么多的酒精，但确实提供了独特的风味特征。
用玉米酿造的威士忌
玉米威士忌与美国有着密切的联系。波本威士忌在全国各地都有生产，糖化威士忌中至少含有 51% 的玉米。其余的可以由任何全谷物组成，但生产商通常会添加一些麦芽大麦来添加酶。
在美国，玉米威士忌是一个独立且重要的类别。这些烈酒的糖酒必须由至少 80% 的玉米制成。
玉米威士忌的典型风味包括香草、肉桂、爆米花、椰子、蜂蜜和坚果味。虽然它感觉比其他类别更甜，但不添加糖。玉米威士忌的口感更柔和。
用黑麦酿造的威士忌
黑麦威士忌是另一种典型的美国威士忌类别，以其强劲、尖刺的质地和作为鸡尾酒原料的卓越性能而闻名。
美国生产的黑麦必须含有至少 51% 的黑麦。在更远的地方使用谷物酿造的威士忌没有同样的限制。
斯堪的纳维亚半岛已成为主要的黑麦威士忌生产国，苏格兰的酿酒厂甚至正在尝试使用这种谷物。
黑麦威士忌在口中感觉相当“热”，许多威士忌都带有明显的绿色，几乎是薄荷醇的味道。
用小麦酿造的威士忌
小麦经常被用作波本威士忌和其他威士忌的成分，但也有可能找到 100% 小麦的表达方式。在美国，他们的 mashbill 中必须含有至少 51% 的小麦。
小麦威士忌的味道非常芳香，带有柔和的香料、肉桂、煮熟的水果和面包般的味道。它们的口感也比其他谷物品种更柔软。
其他谷物
关于威士忌原料的规定规定必须使用全谷物。有些生产商正在尝试各种方式的混搭，看看他们能创造出什么风味成分。
最近的创新例子包括由藜麦、荞麦、燕麦和小米制成的威士忌。每一种都会给威士忌带来自己的风味特征。