Det, der startede som en enkel måde for landmænd at tjene penge på deres overskydende afgrøder, er blomstret ind i en af verdens mest spændende drikkevarekategorier. Bourbon har en lang historie fuld af modstandskraft - og i dag er den lige så innovativ, som den er lækker.
Bourbons rødder
Bourbon er en amerikansk whiskykategori, som i modsætning til mange misforståelser kan produceres overalt i USA. Selvom dets oprindelse ikke er klart dokumenteret, er det almindeligt forstået, at skotsk-irske kolonister bragte destillation til Kentucky i slutningen af det 18. århundrede. Fascinerende nok blev ordet 'bourbon' ikke meget brugt til det før over et halvt århundrede senere.
Nogle hævder, at Elijah Craig, af whiskyen med samme navn, var den første til at lagre spiritus på tønder i regionen. En anden mand ved navn Jacob Spears, som arbejdede omkring samme tid, er også nogle gange krediteret. Den mest sandsynlige historie er, at mange skabte ånd omkring den tid, og det udviklede sig kollektivt til at blive, hvad vi ved, at bourbon er i dag.
Forbuddets ankomst i januar 1920 ændrede alt dette. Hvad der var blevet en travl industri med hovedsagelig familieejede destillerier, blev lukket næsten fra den ene dag til den anden. Det statsdækkende forbud mod produktion, distribution og salg af al alkohol decimerede sektoren, med kun en håndfuld i stand til at lave 'medicinsk' whisky. Brown-Forman, der laver Woodford Reserve, var en af dem, ligesom Schenley, der blev til Buffalo Trace.
Det kom for sent for nogle, da forbudet til sidst blev ophævet i 1933. De destillerier, der genåbnede, havde svært ved at konkurrere mod den gruppe, der havde fået lov til at holde åbent.
Bourbon fik et løft i 1964, da det blev erklæret som et "særpræget produkt fra USA" af Kongressen og vandt med det en række aftalte definitioner og beskyttelser. Siden da har bourbon blomstret. Fremkomsten af håndværksmæssig whiskyproduktion har kun tilføjet mere momentum, og i dag kan spændende bourbons findes hele vejen over hele Amerika.
Hvad definerer bourbon?
På trods af at bourbon bliver fremstillet i alle hjørner af USA, er Kentucky fortsat det geografiske epicenter. Lige siden 1964 er bourbon blevet lavet efter en række strenge krav og definitioner, der er overvåget af amerikanske føderale regler. De er designet til at beskytte åndens stil og karakter - og de har en dyb indvirkning på smag og drikkeoplevelse.
Selvom nogle af disse regler kan være utroligt komplicerede, har vi udvalgt nogle af de vigtigste at diskutere. De fem områder nedenfor har alle en enorm indflydelse på, hvorfor bourbon smager, som den gør.
Bourbons mashbills er livsvigtige
Måske den mest fundamentale del af det, der definerer en bourbon, er dens mashnæb - eller kornopskrift, der indgår i den. Hver enkelt whisky har en, selvom det er 100% maltet byg (ser på dig, single malt Scotch). Bourbon kan laves af en række fuldkorn, men majs skal udgøre mindst 51% af dens mashnæb. Hvorfor? Majs har en virkelig distinkt, sød smag. Det kommer igennem i alle bourbons - det giver den karakteristiske vaniljeis-note.
Interessant nok er det whiskyproducentens valg, når det kommer til resten af mashbillen. Nogle har en langt højere majsprocent - andre kan måske vælge et andet korn, som for eksempel rug. Forholdene vil have stor indflydelse på den endelige smag. Men så længe mashbillen består af mindst 51% majs, er det en bourbon.
Kun helt ny eg er tilladt
I modsætning til i Skotland, hvor brugte fade er almindelige, skal bourbon lagres på helt nye egetræsfade. Typisk vil dette være en amerikansk standardtønde, som rummer omkring 180-200 liter.
Hvorfor nye tønder? Igen handler det om at beskytte den signatursmag. Nye tønder tilføjer en meget tydelig karakter. Der vil være mere vanilje sammen med bagekrydderier og en toastiness. Det er en meget anderledes smagsprofil fra ny eg, og det bidrager stilmæssigt til drikkeoplevelsen.
Tønder vil være blevet ristet og/eller forkullede, inden de fyldes med whisky. Det betyder, at spiritus kan interagere på en bedre måde med egetræet og har også indflydelse på smagen.
Kun naturlig farve
En anden vigtig forskel, når det kommer til bourbon, sammenlignet med andre globale whisk(e)y-stile, er, at den skal tappes i naturlig farve. Ingen E150a eller karamelfarve at se! E150a er det tekniske udtryk for additivet, der bruges i mange Scotches (og andre) som et farvekorrektionsværktøj. Brugt sparsomt (og korrekt), er det i det væsentlige brugt til at 'tweak' farvetone i stedet for at foreslå yderligere aldring.
Manglen på E150a til bourbon er så meget desto mere imponerende, når man tænker på konsistensen over tid af mange af de store mærker, ikke kun i smag og aroma, men også udseende.
Har bourbon aldersangivelser?
Med et ord, ja! Men de er meget forskellige fra aldersangivelserne for skotsk whisky. I USA frigives nogle bourbons uældede eller meget unge. UK og EU-love tillader ikke spiritus, der er lagret i mindre end tre år, at blive frigivet som "whisky", "whisky" eller med whisky-tilstødende mærkning. Som sådan ville vi aldrig se disse i Storbritannien.
Mere generelt skal bourbons, der er lagret i mindre end fire år, indeholde en alderserklæring. For bourbons på over fire år er aldersangivelser valgfri.
Ligesom Scotch refererer aldersangivelser altid til den yngste væske i flasken.
Hvad er bottled-in-bond bourbon?
'Bottled in bond' er et udtryk, der ses på nogle bourbon-etiketter, og det har meget tydelige krav. Spiritus i flasken skal være kommet fra samme destillationssæson (1. januar til 30. juni eller 1. juli til 31. december). Det skal lagres i mindst fire år i egetræsbeholdere og derefter tappes ved mindst 100 proof/50% ABV.