En pocas palabras, el whisky es un aguardiente añejo destilado de cereales. Tenemos una tendencia a complicar demasiado la producción de bebidas espirituosas, pero a fin de cuentas, el whisky se elabora a partir de tres ingredientes: agua, cereales y levadura.
Existen diferentes requisitos de producción según el estilo y el tipo de whisky. A menudo, estos están definidos en las regulaciones locales. Lejos de ser aburridos, estos esencialmente delimitan las características y estilos de los whiskies que amamos. También suelen tener sus raíces en largas tradiciones, lo que habla de la rica herencia de estos espíritus. ¿Alguna vez te has preguntado por qué el bourbon sabe diferente al whisky escocés de pura malta, que a su vez sabe diferente al whisky irlandés? ¡Estás en el lugar correcto!
La turba, aunque no es un ingrediente del whisky en sí, se puede utilizar como parte del proceso de producción para impartir aromas terrosos y ahumados al grano. No hablaremos de ello en detalle aquí, pero puede verse como un "material" utilizado en la producción de whisky.
Lo que exploraremos son los principales estilos de whisky producidos a nivel mundial: de qué están hechos y por qué saben como saben. ¡Empecemos con el whisky escocés!
¿De qué se elabora el whisky escocés?
Hay cinco estilos principales diferentes de whisky escocés, todos ellos, ¡quizás obviamente! – fabricado en Escocia, Reino Unido. Cada tipo debe elaborarse con cebada malteada u otros cereales integrales, y el macerado, la fermentación y la destilación se realizan en la destilería.
Luego debe envejecer durante un mínimo de tres años en barricas de roble; sólo se puede añadir agua o colorante caramelo E150a. Toda la maduración y el embotellado deben realizarse en Escocia, o simplemente no se le puede llamar whisky escocés.
Escocés de pura malta debe elaborarse 100% con cebada malteada, en una destilería, con un tipo de alambiques llamados alambiques que se utilizan para la destilación. Son como teteras de cobre gigantes: es un proceso por lotes y puede llevar bastante tiempo. El Macallan, Glenfiddich y Glenlivet son todos whiskies de pura malta.
whisky escocés monograno El whisky vuelve a elaborarse en una sola destilería, pero esta vez se puede utilizar cebada malteada. y otros cereales integrales. Por lo general, se realizará utilizando alambiques de columna.
whisky mezclado El whisky se elabora a partir de una receta de al menos una sola malta mezclada con al menos un solo grano. Normalmente tendrás muchas destilerías combinadas. Esta es, con diferencia, la categoría más grande de whisky escocés por volumen. Johnnie Walker es una marca de whisky mezclado.
Whisky escocés de malta mezclado es una combinación de single malts de dos o más destilerías, mientras que whisky escocés de grano mezclado – increíblemente raro – es una mezcla de al menos dos granos individuales.
Los productores de toda Escocia experimentan cada vez más con recetas elaboradas con centeno y otros cereales integrales.
¿De qué se elabora el whisky irlandés?
El whisky irlandés está experimentando un renacimiento vibrante, con la aparición de muchas destilerías nuevas en toda la isla. Algunas de sus reglas son diferentes a las del whisky escocés y, como tal, se puede elaborar a partir de diferentes ingredientes y de diferentes maneras.
Si bien rara vez se ven en la práctica, existe una peculiaridad en la ley que permite que los whiskies irlandeses se envejezcan en maderas distintas del roble. De todos modos, todos los whiskies irlandeses deben envejecer durante un mínimo de tres años. A grandes rasgos, existen cuatro estilos de whisky irlandés.
Whisky irlandés se elabora a partir de una receta, o puré, que incluye al menos un 30 % de cebada sin maltear, un 30 % de cebada malteada sin turba y también otros cereales. Por ley, se elaborará mediante destilación en alambique doble o triple. Redbreast es un gran ejemplo de whisky irlandés.
whisky de malta irlandés utiliza cebada 100% malteada, que puede ser con o sin turba, y luego se destila en alambiques. Teeling y Connemara elaboraron whiskies de malta irlandeses.
whisky de grano irlandés Se elabora a partir de una receta de granos sin maltear y hasta un 30% de cebada malteada, y debe destilarse en alambique de columna.
whisky irlandés mezclado Es una combinación de dos o más tipos diferentes de whisky irlandés. Jameson es un ejemplo cada vez más popular de whisky mezclado irlandés.
¿De qué se elabora el whisky americano?
El whisky americano es quizás el más diverso de todos los estilos de whisky en lo que respecta a materias primas. La mayoría obtiene sus sabores atrevidos y característicos de sus recetas de puré o recetas de cereales.
Éstas están en el centro de muchas expresiones y, lejos de mantenerlas en secreto, muchos productores gritan con orgullo las proporciones de sus granos. Al igual que el whisky irlandés, los productores de whisky estadounidenses se encuentran en medio de un gran resurgimiento de la destilación artesanal. Curiosamente, el whisky americano de pura malta está a punto de convertirse en una categoría legalmente reconocida y hay una gran cantidad de innovación en esta área.
Las declaraciones de edad difieren enormemente en los EE. UU. Si bien estos ejemplos no pueden reconocerse legalmente como "whisky/whisky" en la UE o el Reino Unido, el whisky blanco o el perro blanco son ejemplos fascinantes de bebidas espirituosas sin añejar que son populares en todo Estados Unidos.
Otra peculiaridad fascinante a tener en cuenta con el whisky americano: los estilos mezclados aquí pueden incluir una porción de espíritu neutro. Nuevamente, debido a que se trata de una bebida espirituosa sin añejar, estos embotellados no se llamarían "whisky/whisky" en la UE o el Reino Unido. En Estados Unidos, los whiskies "puros" han sido envejecidos durante al menos dos años, mientras que los whiskies sin declaración de edad tienen una edad garantizada de al menos cuatro años.
Borbón se elabora a partir de un puré de al menos un 51% de maíz y debe madurarse en barricas nuevas de roble carbonizadas. ¡El resto del puré se puede preparar con cualquier otra combinación de granos! Algunos bourbons tienen un alto contenido de centeno, otros tienen un mayor contenido de trigo.
Esto tendrá una enorme influencia en el sabor. Una diferencia clave con el whisky escocés es que no se permite terminar con ningún color añadido. ¡Aquí no hay caramelo ni E150a! Buffalo Trace, Basil Hayden's y Four Roses son ejemplos de whiskies bourbon. Una nota divertida: ¡el bourbon se puede preparar en cualquier lugar de EE. UU.!
Whisky de centeno se elabora exactamente con los mismos requisitos que el whisky bourbon, excepto que la importante receta de puré debe incluir un mínimo de 51% de centeno. Muchos productores, como Knob Creek, Michter's y Bulleit, elaboran whisky de centeno y bourbon.
Whiskies de trigo, malta y centeno Todos se elaboran con los mismos requisitos que el bourbon, y el grano nombrado está obligado legalmente a constituir al menos la cantidad de puré.
whisky de maíz Es nuevamente similar al bourbon, pero el puré debe tener al menos un 80% de maíz. Curiosamente, el whisky de maíz no tiene que envejecerse en roble, pero si es así, se puede utilizar roble nuevo usado o sin carbonizar.
whisky tennessee se elabora con las mismas reglas y estándares que el bourbon: al menos 51% de maíz en el puré, barricas de roble nuevas carbonizadas y sin color natural. Hay una etapa adicional llamada Proceso del Condado de Lincoln. El licor debe filtrarse a través de carbón de arce antes de la maduración, dándole un estilo más dulce y ligero. Como sugiere el nombre, los whiskies de Tennessee solo se pueden elaborar en el estado de Tennessee. Jack Daniel's y Uncle Nearest son dos ejemplos de whiskies de Tennessee.
pura malta americana es – ¡todavía! – debe definirse completamente en la ley, pero el borrador de las propuestas establece que debe elaborarse en una destilería estadounidense, a partir de puré elaborado con cebada 100% malteada, envejecido en barricas de roble y sin color ni saborizantes. Por el momento no se ha especificado ninguna edad mínima. Westland es un ejemplo de destilería estadounidense de malta única.
¿De qué se elabora el whisky japonés?
¡El whisky japonés cumplirá 100 años en 2023! Inspirado en las técnicas y la herencia del whisky escocés, sigue en términos generales los mismos estándares de producción y términos de etiquetado, pero estos no están definidos por ley.
Curiosamente, un grupo de productores conocido como Asociación Japonesa de Fabricantes de Bebidas Espirituosas y Licores (JSLMA) se unió y en 2021 anunció que entraría en juego un conjunto de estándares autónomos.
Esto fue en respuesta a una tendencia creciente de algunos (¡no todos!) productores de comprar whisky de malta y grano de Escocia, mezclarlo con whisky elaborado en Japón y embotellarlo como whisky japonés. En resumen, las nuevas reglas significan que todos los pasos del proceso de elaboración del whisky deben haber tenido lugar en Japón, desde la maceración hasta la maduración. Los whiskies japoneses deben envejecerse durante al menos tres años y embotellarse en el país.
Si bien las reglas entraron en vigor en abril de 2021, no todos los productores de Japón son miembros de la JSLMA. Es muy posible que algún whisky japonés elaborado con aguardiente escocés siga estando etiquetado como whisky japonés.
Los fabricantes de whisky japoneses suelen producir whisky de malta y whisky de grano en el mismo lugar.
Yamazaki y Hakushu son ejemplos de single malts japoneses, mientras que Nikka y Hibiki son mezclas japonesas famosas.
¿De qué se elabora el whisky canadiense?
Si bien el whisky canadiense tiene algunos requisitos legales, no existen restricciones sobre los tipos de grano con los que se puede elaborar. Básicamente los productores elaboran dos tipos: un whisky base, generalmente elaborado a base de maíz, aunque a veces se utiliza trigo; y un whisky aromatizante, elaborado normalmente con centeno. Luego, los productores agregan distintas proporciones de su whisky aromatizante a su espíritu base y ¡listo! Se crea whisky canadiense.
Algunos puntos interesantes a tener en cuenta es que, de hecho, el whisky canadiense puede aromatizarse con cualquier bebida espirituosa de vino y no existen restricciones en cuanto a la proporción que se puede agregar. Los productores tampoco tienen que respetar una proporción mínima de centeno si elaboran whisky de centeno canadiense. ¡Pero! Si vas a exportar tu whisky canadiense, la parte de “saborizante” debe representar al menos el 9,09% de la receta. ¿Confuso? Sí. ¿Sabroso? Muy a menudo.
Como en muchos otros países, ahora están apareciendo destiladores artesanales en todo Canadá. Será emocionante ver cómo cambian la forma de la industria.
Otros whiskies del mundo y como se elaboran
Hoy en día, el whisky se elabora en todo el mundo. Muchas regiones no tienen restricciones sobre el tipo de granos que se pueden usar en la producción o, incluso, sobre qué se puede agregar a una botella después de la maduración.
Los whiskies se elaboran a partir de cereales como la quinua, el trigo sarraceno, la avena e incluso el mijo. Cada uno aporta su propio perfil de sabor y carácter a la fiesta del whisky.
Ni siquiera hemos tocado aquí los whiskies aromatizados: bebidas espirituosas elaboradas con aromas y esencias. En muchos mercados, incluido el Reino Unido, no está permitido llamarlos "whisky", pero pueden ser excelentes y hay un lugar para ellos en el mercado.
Es un momento increíblemente emocionante para beber whisky. ¿Qué probarás a continuación?