Forud for sin meget ventede genåbning i næste måned, har det ikoniske Islay-destilleri Port Ellen udgivet sine ældste single malts. Kristiane Sherry udforsker Port Ellen Gemini-duoen.
Det er over 40 år siden, at spiritus flød fra destillationsanlægget på Port Ellen Distillery. Beliggende på Islay-kysten har producenten en mere historie end de fleste. Oprindeligt grundlagt i 1825, blev det lukket i 1930, før det blev genopbygget fra 1966-7. I 1973 åbnede malterne ved siden af - mere om dem snart. Men i 1983 faldt dens formuer endnu en gang, og den lukkede – mange troede for godt.
Så i 2017 brød store whisky-nyheder. Den nuværende ejer Diageo meddelte, at det skulle genoprette destilleringen på stedet. I de tre årtier siden den sidst lavede whisky, var Port Ellen blevet meget eftertragtet. Faldende lagre krævede stadig højere priser, og samlere flokkedes om sjældne aftapninger. Selve stedet var blevet domineret af maltningen, som var blevet et slags bankende hjerte for øen. De fleste destillerier købte deres tørvemalt fra stedet - noget der nu kan ændre sig, efterhånden som Diageos egen efterspørgsel efter tørv stiger.
Nu er siden næsten klar til at genåbne som et destilleri i sig selv. Stillbillederne er indstillet til at blive fyret op i næste måned, et nyt bind i Port Ellens rige kompendium af whiskyfremstilling. Og for at fejre det, udgiver Diageo Port Ellen Gemini, et sæt af to 44 år gamle aftapninger - den ældste nogensinde fra producenten. Præsenteret som en duo i en sammenfoldelig spejlkasse, de to 70cl krystalkarafler har dele af fadene, der holdt dem.
"Port Ellen Gemini markerer tilbagekomsten af dette ikoniske destilleri og et nyt lys i dets fremtid. Port Ellen Gemini er ægte smag af en genfødt legende - en aldrig før set udgivelse af to unikke og uvurderlige udtryk for en meget æret whisky, inspireret af vores sjældneste fad,” sagde Master Blender Craig Wilson.
Fokus er røg, med de to udtryk – Gemini Original og Gemini Remnant – hentet fra kun tre europæiske egetræsfade. De blev derefter delt i to portioner, som foretog forskellige modningsrejser.
Gemini Original fandt vej til en reserve europæisk egetræ. Den berømte whiskyforfatter Charles Maclean sagde, at det "giver vitalitet til både aroma og smag". Det er en blanding af sødme, salthed og røghed, pakket ind i en bemærkelsesværdig glat tekstur. Og med 54,9 % er den også overraskende robust.
I mellemtiden blev Gemini Remnant holdt i et restfad. Ethvert destilleri har dem - de bruges til at måle og opbevare overskydende spiritus fra en påfyldning. Den ville have set et enormt udvalg af whiskyer i sin levetid, og nu blev den brugt som 'afslutning' her. Efter at være blevet krydret, siges det at give havsalt, røg, tørret frugt og eg. Ifølge Maclean "øgede det markant smagsprofilen" af 53,6% ABV-udtrykket.
"Port Ellen Gemini inviterer whiskykendere til at sammenligne og kontrastere et tvillingpar skotske whiskyer fra 1978, delt i sin originale form og færdige udtryk," fortsatte Wilson.
"Afslutningen er intet mindre end historisk: et ekstraordinært restfad, der vuggede tre årtier af Port Ellen-ånd, nu restaureret og genoplivet, en værdig touch til denne sjældne skotske. Det er en passende hyldest til fortiden og fremtiden, da Port Ellen vender tilbage igen."
Port Ellen Gemini er prissat til £45.000 for parret, inklusive afgifter og afgifter i Storbritannien. Interesseret? Skriv til os - vi har adgang til disse bemærkelsesværdige whiskyer for nogle meget heldige. Vores team er altid på udkig efter sjældne whiskyer. Hvis du leder efter noget til din samling, så lad os det vide. Vi hjælper gerne. Vores e-mail er orders@milroys.co.uk .
Port Ellen Gemini smagsnoter
Smagsnoter fra Port Ellen-teamet:
Port Ellen Gemini Original
Næse: Udforsk let prik, hints af bagt pære og sød spiselig tang. Dyk dybere, for maritime dufte født af lange år i et lagerhus ved havet. Overflade, til svage spor af røg, der bliver aske, som ved et brugt bål. Sidst på, opsøg et sødt forslag af blød fudge. Tilsæt vand for at finde sødme og røghed mere udtalt.
Smag: Find glæde i den faste, glatte krop og vitale, sød-krydrede smag. Forundres over intensiteten og friskheden af disse smage efter så mange år. Oplev et strejf salt midt på ganen, midt i omfavnelsen af en røgfyldt varme. Tilsæt vand for at finde en jævn blanding af bagte æbleskind og let medicinske aromaer, den forkullede aske fra et bål er klar i udviklingen.
Finish: Smag i længden og efterlader aromatisk sød røg at blive hængende i ganen.
Port Ellen Gemini-rest
Næse: Find glæde på én gang i rige og frugtige topnoter af mørk sherry, spiritusvæskeblødte svesker og gammelt tørt egetræskrydderi. Søg nedenfor for svagere strejf af tobak og forkullet træaske, med strejf af salt og savsmuld. Bemærk, hvordan alle disse kombineres langsomt og afslører sød, rig forkullet aske-røg. Tilsæt vand for at fornemme søde, roseparfumerede noter og chokoladeovertrukket karamel.
Smag: Nyd den vellystige glathed, så den kan omslutte ganen. Fornemme rige, sødt frugtagtige og fyldige noter, med overdådig, sød krydret og blidt røget varme. Tilsæt lidt vand for at berige sødmen af denne passionerede smagssymfoni.
Afslutning: Nyd de lange, rige og intense søde-røgede smage, da de når en krydret, sprød crescendo, der bliver stadig mere krydret, hvis en dråbe vand tilsættes, med en sidste slurk røg i den lange eftersmag.