En fed filosofi, en trio af fade og en smuk flaske kombinerer en af årets mest ventede lanceringer, skriver Kristiane Sherry.
Sikke en måde at markere en fødselsdag på. Otte år efter fejringen af ceilidh på destilleriets åbning, har Isle of Harris-teamet erklæret sin første whisky klar.
Det er et kæmpe øjeblik for holdet. Harris er en lille ø med kun 2.000 indbyggere, et land med forrevne bakker og fejende strande. Det er helt i udkanten af Skotland – næste stop vest er Canada. Men lanceringen af The Hearach (skotsk gælisk for en Harris-indfødt) satte den fast i det globale whisky-rampelys.
Inden vi kommer ind på whiskyen, lad os tale om destilleriets formål. Filosofien i dens hjerte er at skinne som et socialt fyrtårn. At skaffe bæredygtige job til lokalsamfundet, opbygge en indkomststrøm og give unge mennesker en grund til at blive var alt sammen foran Anderson Bakewell. Grundlæggeren har et forhold til øen, der strækker sig et halvt århundrede tilbage. Livet på Harris har ebbet ud og flød over den tid. Øens befolkning blev halveret. Lokal kultur og traditioner var alvorligt truet. Tiderne blev hårde. Den voksende whisky betyder mere end blot salg. Det går bogstaveligt talt lige til øens ånd.
Og regenereringen sker allerede. Tilbage i 2015 blev Isle of Harris Distillery drevet af et hold på 10 lokale. I dag er det tal næsten 50. Fra destillering og blanding til marketing og gæstfrihed er der spændende, dynamiske langsigtede karrieremuligheder lige der på Harris.
Ron MacEachran, administrerende formand og finansdirektør i virksomheden, siger det måske bedst. "The Hearachs lancering, otte år efter destilleriet åbnede, er en vidunderlig hyldest til indsatsen og støtten fra mange mennesker, inklusive vores finansieringsgivere, der støttede en langsigtet vision om regenerering baseret på skabelsen af en karakteristisk whisky og – frem for alt – det vidunderlige team, der har bragt destilleriet til live.”
The Hearach: levende, overraskende kompleks ø-whisky
Lever whiskyen op til denne vision? Kort sagt: absolut. Jeg var glad for at modtage en presseprøve forud for lanceringen, og det var en fornøjelse at grave i det.Først og fremmest har den en subtil røghed (jeg forstår, at den er tørv til 12-14 ppm), der tilføjer både kompleksitet og tekstur til, hvad der i bund og grund er en ret ung whisky. Selvom det er ungdommeligt, er det aldrig overdrevet sprudlende eller fladt på nogen måde. Faktisk sker der meget her.
Den er blevet modnet i en trio af fade, der delvist forklarer opdriften. First-fill bourbon, oloroso og Fino sherry giver et væld af smag, men på en afbalanceret måde, der ikke føles superladet. For mig handler næsen om frisk frugthave, grøn byg, kokos og sandkage. Der er en subtil røg, men det føles som en fjern hvisken.
Der er en smule mere tørv på ganen, sammen med rabarber- og cremecreme, kanel og Crunchie-chokoladebarer, alt sammen beliggende i en dejlig cremet tekstur. Afslutningen er der, hvor røgen er tydeligst, og den væver sig gennem de søde krydderier i hele dens mellemlange længde. Aftappet på 46 % har den en god mundfornemmelse, mens den tøjler den potentielle varme fra en ny ånd.
Charmerende nok indeholder hver pakke en personlig smagsnote fra en person, der bor på Isle of Harris.
Også et afskedsord på flasken. Efter alt at dømme blev designet til den udtænkt på samme tid som den lige så fantastiske Isle of Harris Gin-flaske. Det må være en af de mest æstetisk tiltalende udgivelser i lang tid.
Isle of Harris The Hearach er tilgængelig fra Milroy's nu - det forventes at sælge hurtigt.
Isle of Harris The Hearach smagsnote
Fra Shona Macleod (billedet ovenfor), Isle of Harris Distillery blender:Jeg får en blid tørverøg på den første slurk, som minder mig om, at øens huse brændte, da jeg voksede op. Det kommer sammen med en ristet maltighed. Jeg kan også smage hjemmelavet æblemos og dufte machair-blomster, især hvidkløver, som dukker op på vores vestkyst hver sommer. Blandede krydderier dukker op, og en gammeldags sødme fra ting som kandiseret ingefær, vanilje og honningkage. Endelig er der en lang, clotted-creme note, blandet med en varig følelse af nyt læder.